經(jīng)濟(jì)增長離不開能源支持,但化石能源的使用也帶來環(huán)境污染、碳排放增長等問題。2016年中國一次能源消費(fèi)結(jié)構(gòu)中,煤炭占62%,石油占18.3%,天然氣比例為6.4%,水電占8%,核電占1.2%,而新能源(風(fēng)電、太陽能)的比例僅為4.1%。電力結(jié)構(gòu)中煤電應(yīng)該大致占比70%。因此,調(diào)整中國能源電力結(jié)構(gòu),必須考慮如何減少煤炭消費(fèi)。中國目前的經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)決定了經(jīng)濟(jì)回暖通常與煤炭需求反彈同步。2017年上半年火電發(fā)電量同比增長了7.1%;鋼鐵有色等重工業(yè)增長也全面回升,煤炭的絕對消費(fèi)量與去年同比增加了。
從各國的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)來看,在達(dá)到能源消費(fèi)峰值以前,能源需求增長與經(jīng)濟(jì)增長有著比較強(qiáng)的相關(guān)性,如果中國每年的能源需求增長超過1%,將給中國能源結(jié)構(gòu)調(diào)整帶來挑戰(zhàn)。從中國的約束條件看,石油基于能源安全的考慮,很難大幅度提升比重;水電受到資源稟賦制約因此增長空間有限;可再生能源占比太小,目前還難以在滿足能源需求增長的同時(shí)替代煤炭。此外,目前中國的火電已進(jìn)入深度調(diào)峰階段,電網(wǎng)增加可再生能源的消納比例的難度增加。因此,中國中短期內(nèi)比較大幅度替代煤炭的選擇只能是天然氣。長期而言,能源結(jié)構(gòu)調(diào)整相對比較靈活,如果儲(chǔ)能技術(shù)和可再生能源的成本進(jìn)一步下降,可再生能源比例得以大幅度提高,就有可能既滿足能源需求增長,同時(shí)大幅度替代煤炭。
結(jié)合中國目前的能源使用方式,天然氣也是短中期替代煤炭的最佳選擇,政府提出“十三五”期間,爭取將天然氣在一次能源中的比例提高到10%,意味著如果要滿足目標(biāo),今后幾年的天然氣消費(fèi)增長需要超過15%。
首先,目前煤炭消費(fèi)中有一半是用于工業(yè)用途,這部分的煤炭消費(fèi)很難用可再生能源替代。主要是由于可再生能源是能源等級較高的電力,而煤炭在工業(yè)中的使用往往是作為生產(chǎn)原料或是提供動(dòng)力和熱力。靠高等級的電力來替代煤炭,不僅低效,而且成本高昂。天然氣在工業(yè)中的應(yīng)用則容易得多,比如美國工業(yè)生產(chǎn)中使用的能源主要就是天然氣。
其次,中國目前還有大量的煤是用于供暖,其中包括污染排放很大的散燒煤,是導(dǎo)致北方冬季霧霾的一個(gè)重要原因。雖然天然氣供暖的成本較高,但由于其燃燒清潔,如果考慮環(huán)境污染的外部性,在重度污染地區(qū)對供暖推動(dòng)“煤改氣”物有所值。
再次,對于電力行業(yè)來說,也必須要有天然氣火電的調(diào)峰配合。中國電力調(diào)峰主要依靠的煤電,但是隨著可再生能源比例的擴(kuò)大,煤電調(diào)峰能力已經(jīng)接近極限。而天然氣電站的啟動(dòng)時(shí)間只需要幾分鐘,是理想的調(diào)峰電源。美國和歐洲天然氣發(fā)電的比例都在30%左右,大于煤電的比例,而中國天然氣發(fā)電比例僅為3%。在儲(chǔ)能技術(shù)發(fā)展成熟以前,電網(wǎng)想要提升系統(tǒng)效率和對可再生能源的消納,需要增加天然氣電源比例。
目前是推動(dòng)天然氣發(fā)展較為有利的時(shí)機(jī):一是天然氣的價(jià)格相對來說處于歷史低位,此時(shí)天然氣替代煤炭,相對成本阻力會(huì)小很多。二是溫室氣體減排承諾下,政府對天然氣替代煤炭有更多的政治動(dòng)力。三是目前嚴(yán)重的霧霾也是推動(dòng)天然氣替代煤炭的重要推力,雖然“煤改氣”會(huì)增加使用成本,但比較容易獲得城市民眾的支持。